もみの木通信 第１５号

「サボテンたちのゆきあそび」 川端誠作／ブックローン出版	「さくらの里の風来坊」 川端誠作／ブックローン出版

幼稚園や小学校で絵本の「読み聞かせ」の活動をしたり、この「もみの木通信」を書いていたりすると、他人、それも高名な絵本作家や評論家の方々が、どのような絵本にどのような評価を抱いているか気になる。おかげでこの１年、いろいろな方が絵本について書いた本を随分読んだ。

最初は、本の評価が気になって読んでいた。しかし、そのうちに評価に対する感覚はマヒしてきて、作品や作家にまつわるエピソードばかりが印象に残るようになった。例えば、長谷川集平著『絵本未満』（大和書房）に、「この机」という題で絵本作家の川端誠さんからいただいた、著者の「机」についてのエピソードが綴ってある。「この机」は川端誠さんの作品だという。著者がいただいた机の素晴らしさをたたえて、「一生もんですね、これは」と言うと、川端さんは「バカ言っちゃ困りますよ、末代もんですよ、これは」と返してくる。「この机」は素朴な、それでいて安定感のあるものだそうだ。長谷川さんの文章に誘われて、「この机」から川端誠さんが見えてくるような気がする。この章を読んだ後、私の川端誠さんの絵本に対して抱いていた評価は、間違っていなかったのだなとうれしくなった。

川端誠さんの絵本で、最初にであったのは「サボテンたちのゆきあそび」（ブックローン出版）だった。舌を噛みそうなサボテンたちの名前の響きと、雪遊びの楽しさがいっしょになって、とてもおもしろい本だ。その後、「風来坊危機一髪」などの木彫りの風来坊が活躍するシリーズに出合った。最初ページをめくった時は、「この時代劇みたいな絵本は何なんだ！」と思ったが、子どもにはなかなか好評な本だ。時には、人生を、時代を考えさせられるものもある。そして最後に、「森の木」「鳥の島」に出合った。この２冊には、「この机」を作った川端誠さんが、そのまま写し出されているような気がする。正に安定感のあるどっしりした人間でなければ、こんな本は描けないだろう。

子どもは絵本作家の名前すら知らずに絵本を楽しむ。それだけに、子どもの絵本に対する評価は、先入観がなく、とても素晴らしい評価を下してくれる。だが、大人はそんなわけにはいかない。先入観の塊が本を読めば、いくら他人の評価を気にするまいと思っても無理な話だ。

だったら、その先入観を逆手にとって、作家の人となりを想像しながら作品を読むのも悪くはないと思う。花屋から買ってきた植木鉢をひっくり返して、サボテンのマルティを描く姿や、木彫りの風来坊の絵を見ながら、坊主頭の川端誠さんが机を作っている姿を想像するのは、なかなか楽しい。

ところで、私がこんなに気に入っている川端誠さんの本だが、書店にいっても置いてない。図書館でも、いつも書棚の中にキチンと納まっている。「おはなし」や「読み聞かせ」の先輩たちも、あまり取り上げない。友達に聞いたって、「そんな作家知らない」と言う。

私の絵本に対する感覚は、どうなんでしょうね。だけど、他人の評価を気にする私の方が、間違っているのかしら？

鳥の島 川端誠 作／ＢＬ出版

(C) 1998, Yoda Harumi

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