夏になると、必ず怪談が脚光をあびる。夏休みのキャンプのテントの中は
『恐い話』一色だ。これは、今に限ったことではなく、私たちの子どもの頃も
そうだった。キャンプに出かける前は、「何か恐い話ない？」とネタを仕入れ
てから出かけたものだ。

子どもの本を読む会に通いだして間のない頃、『グリム童話』をテーマに
採り上げたことがある。『グリム童話』と聞いて、「ああ、『白雪姫』とか
『ヘンゼルとグレーテル』とかのことね。」と思いながらテキストを見て
びっくりした。なんと、分厚い本が5冊も並んでいるのだ。とても1ヶ月で
読み切れないので、「ねずの木―そのまわりにもグリムのお話いろいろ」
（モーリス・センダック画矢川澄子 訳 福音館書店）が2冊だったので、
それを読んで会に出席した記憶がある。

『ねずの木』とは、お話の題名だ（金田鬼一訳「完訳グリム童話集」では
『柏槇の話』という題になっている）。簡単に言えば、継母が継子を殺して
しまい、死んだ継子は鳥になってその仇を討つという話だ。途中、父親が
我が子の肉を食べてしまうシーンがあったり、継母はむごい死に方をした
りと、とても『恐い話』だ。

原典に忠実な『グリム童話』は、この他にも残酷な話が多い。よく知られた
『白雪姫』にしても、お話の結末は、悪いお妃は真っ赤に焼けた鉄の靴を
はかされて、死ぬまで踊らなければならなかったのである。私の知っている
『白雪姫』はこんなに残酷な話ではなかった。どうやら、私たちの子どもの頃
テレビなどで見た『グリム童話』は相当改ざんされているらしい。

しかし、ここまで『グリム童話』は残酷で恐ろしいと書いてきたが、夢中で
読んでいる間は、不思議と恐い話だと思えない。私は、時々、素話で『グリ
ム童話』を聞くし、自分でも少しは覚えたりしてるのだが、恐い話でも、不
思議な話でも、聞いている時は納得こそすれど、恐い話だという気持ちは
しない。『グリム童話』だけでなく、『昔話』を聞いている時は、どんなに残
酷なシーンでも、それが当たり前のような気がして恐いと思えない。逆に、
『白雪姫』の悪いお妃は、ちゃんと死んでくれないと気持ちが悪い。

先日、松岡享子さんの講演を聞く機会に恵まれた。講演では、昔話には、
人間が生きていくために必要な健全な規範が語られていると述べていた。
昔話では、人殺しや妬みのような人間の悪の部分を隠さずに示しているが、
テレビのように断片ではなく、因果関係をきちんと示していると。そして、
残酷な内容であっても、「むかし、むかし、あるところに…」という形で、ワク
チンのように子供たちの心にやんわりと語りかけていると。さらには、未来
への希望も含んでいるのだと。

恐い昔話は人間に必要だから、今日まで生き残ってきたのだ。
これをキャンプのテントの中で語ったって、悪いことでは無いと思うのだが。